26 апреля 1988 года, в тот момент, когда мир уже пытался оправиться от последствий одной из самых разрушительных катастроф, химик Валерий Легасов, обремененный тяжестью воспоминаний, совершает трагический поступок. Он оставляет шесть аудиокассет, в которых запечатлены его мысли и переживания, дабы не допустить забыть о трагедии и о том, что произошло на Чернобыльской АЭС. Его самоубийство становится символом не только личной трагедии, но и глубоких последствий, которые затронули миллионы людей и изменили ход истории.
Два года ранее, 26 апреля 1986 года, в 1:23:45 на Чернобыльской атомной станции происходит взрыв, который вызывает хаос и разрушение. Пожарные, не подозревая о реальной угрозе радиации, спешат на помощь, и это приводит к ужасным последствиям. Руководство АЭС уверяет высшие эшелоны власти, что все под контролем, игнорируя опасность. Однако академик Легасов вместе с Борисом Щербиным, зампредседателем Совета Министров, отправляются в зону катастрофы, чтобы выяснить истинное положение дел и предотвратить дальнейшие жертвы. Сложная борьба с последствиями катастрофы ввергает их в мир страхов и принятых решений, от которых зависит будущее не только страны, но и всего мира.