Будущее республики Гилеад погружено в мрак тоталитарного режима, где военные удерживают власть с железной хваткой. Общество пронизано жестокими порядками, а роль женщины сведена к минимуму, ведь уважение и статус принадлежат исключительно офицерам и их супругам. В условиях этого угнетающего мира одна из самых серьезных проблем, с которой сталкиваются его жители, – это бесплодие. Число женщин, способных к деторождению, стремительно сокращается, и лишь каждая сотая из них может стать матерью. В результате этого кризиса в Гилеаде вводится ужасная практика: семьи офицеров берут на себя обязанность по воспроизводству своего рода, привлекая к этому служанок, которые становятся суррогатными матерями.
Эти несчастные женщины из простого народа подвержены жестокой эксплуатации, их тела становятся инструментом для выполнения долга, который им предписан. После родов служанки вынуждены расстаться со своими детьми, отдавая их в руки новых хозяев, и продолжать существование под гнётом режима. Каждая из них мечтает о свободе и возможности вести нормальную жизнь, но реальность Гилеада формирует их судьбу, лишая их права на собственные чувства и выбор. Так, на фоне ужасающих порядков, разворачиваются истории, полные надежды, сопротивления и борьбы за индивидуальность в мире, где человеческая жизнь стала лишь средством для достижения целей жестокой системы.